Jean Durand de Saint-Front était propriétaire de la maison Saint-Hélion (boulevard Saint-Germain à Paris), spécialisée dans le négoce des papiers anciens.

Achat en 1999 auprès de la famille (25F) complétant différentes acquisitions effectuées directement auprès de l'office Saint-Hélion à partir des années 1930 (classées en F et NOUVACQ) , ensuite complétées par une acquisition en salle des ventes de Honfleur en 1991 de documents en provenance de cet office (F/8205 à 8207).

Jean Durand de Saint-Front, frère du peintre de marine Marin-Marie, a vers la fin des années 1930 ouvert un commerce de vente d'autographes à Paris, sous le nom de Saint-Hélion. Son fonds était constitué pour l'essentiel des archives de la famille du juge d'armes royal d'Hozier qui n'avaient pas été cédées auparavant à la Bibliothèque nationale (expliquant le grand nombre de pièces estampillées « cabinet d'Hozier »).

Par la suite, des achats circonstanciés lui permirent d'étoffer son catalogue pluriannuel distribué aux amateurs, et de proposer régulièrement aux Archives départementales des pièces intéressantes, mais fragmentées. Une sélection des dossiers achetés par les Archives du Clavados après de Saint-Hélion figure en fin d'inventaire (les autres acquisitions de même provenance ont été réparties dans d'autres instruments de recherche).

A sa mort, le reliquat du fonds conservé au château de Fougerolles-du-Plessis (Mayenne), son domicile, fut trié et organisé par Yves Nédélec, directeur des Archives de la Manche. Ce dernier, sensible à l'augmentation des collections publiques, servit de relai à l'achat direct auprès de la famille.

Jean Durand de Saint-Front, en dehors de son activité marchande, a eu également un rôle intellectuel important, publiant des articles généalogiques ponctuels (sur les de Malfillatre, par exemple, dans le bulletin de la Société des Antiquaires de Normandie) ou sériels (son Armorial du Pays Bas Normand, paru en partie dans la revue du même nom). Il fit particulièrement des recherches sur les familles nobles du comté de Mortain.

Au delà d'un varia inévitable après une cinquantaine d'années de ventes, dont on retiendra des quittances de la Chambre des comptes de Paris concernant Bayeux (27F/17), et d'un lot de correspondance active des XVIII-XIXe siècles (27F/4) dont les objets essentiels on été détaillés lorsqu'il le fallait, c'est l'important fragment du chartrier Marguerit de Versainville (dispersé en vente publique en 1942) qui s'impose comme le plus intéressant (25F/5-16). Les Archives du Calvados avaient déjà acquis à plusiers occasions un faible échantillon de ce chartrier auprès de Saint-Hélion (F/6741, F/6773, NOUVACQ/281). Et par chance, la libéralité du docteur Paul German, maire de Falaise, permit l'entrée d'un lot de documents de la même provenance (97F/3-97F/5), rendant ainsi plus lisible cet important chartrier.

On y notera la qualité des pièces concernant les loges de la foire de Guibray (25F/12), désormais reliées à celles du fonds German (97F/3-97F/5), ainsi que la valeur des titres concernant la seigneurie de Versainville (25F/8 et 9), spécialement celles des hauts des monts d'Eraines, lieu de capture des oiseaux de proie servant à la chasse.

Par comparaison utile d'entrée dans les collections publiques des documents que Jean Durand de Saint-Front conservait, se reporter au fonds 130J des Archives de la Manche.

F 8234 (Don anonyme en 1993) : photocopie d'un tableau généalogique de la famille Morel d'Aubigny, dressé par Jean Durand de Saint-Front (vers 1980).

Les documents ont été dispersés lors de la succession Durand de Saint-Front, propriétaire de la maison Saint-Hélion, spécialisée dans le négoce des papiers anciens.

On notera les pièces de provenance du Collège héraldique de France, créé et dirigé par Drigon de Magny (milieu XIXe s.), et aussi celles de l'Ordre de Malte.

La collection documentaire, centrée sur des expéditions notariées ou judiciaires, est globalement d'une grande faiblesse historique pour les familles concernées. Certaines ne sont citées que pour une simple mention secondaire dans un acte. La note fournit dans ce cas l'implication plus juste d'une ou des parties présentes au contrat, au détriment de la précédente. Le classement de l'expert à la vente, établi suivant des critères marchands, chronologique par siècle et distinguant les supports papier / parchemin, n'a pas été retenu, l'ordre alphabétique des patronymes restant pourtant plus simple et plus fiable.

Les situations géographiques englobent souvent la Normandie toute entière, voire d'autres provinces, lors de lectures erronées ou fautives, tant de patronymes que de dates.