La fondation de l'Université de Caen en 1432 (n.st.) durant la guerre de cent ans est un des actes majeurs du pouvoir anglais durant son occupation de la Normandie. Seule université normande jusqu'à la création de l'université de Rouen en 1966, l'Université de Caen est du Moyen Age jusqu'à nos jours une composante essentielle de l'identité bas-normande.

Se reporter à l'introduction de l'inventaire imprimé de R.-N. Sauvage imprimé en 1942.

Les archives anciennes de l'Université de Caen sont d'une exceptionnelle richesse. Ont notamment été conservés un vidimus royal de 1445 de l'acte de fondation de 1432 (D/1/1), la fondation de la faculté de Théologie et des arts en 1437 (D/1/2), les statuts de l'Université sous forme d'un très long rouleau de près de 2 mètres (D/2), les bulles de confirmation de l'Université par le pape Eugène IV (D/14) et l'acte de refondation de l'Université par Charles VII en 1452 (D/28/1). La bulle Quoniam de 1451 confirmant cette refondation, du pape Nicolas V, a quant à elle été retrouvée miraculeusement chez un libraire privé après guerre, et rendue solennellement au recteur Daure en 1958 au moment de la reconstruction de l'Université. Les rectories de l'Université de Caen, qui documentent les élections des recteurs, ont également été conservées pour une période allant de 1440 à 1576.

Inventaires imprimés :  d'Armand Bénet de la série D en 2 tomes : tome 1 publié en 1892 (D/1-D/86) et tome 2 (D/87-D/644) publié en 1894 (inventaire extrêmement détaillé reprenant souvent in extenso l'édition des documents décrits), puis un tome 3 sous forme d'un inventaire de René-Norbert Sauvage publié en 1942 (pages 1-12, D/645-D/1298).

Pour les archives de l'Université postérieures à la Révolution, voir 2L/657 et pour la partie postérieure à l'an VIII, voir l'instrument de recherche.

F/6294 (don de M. Fauvel en 1948) : Notes historiques sur l'Université de Caen, XVIe s.-1772 (vers 1772, 1 volume)

Des pièces semblent avoir été distraites du fonds par l'abbé de La Rue au début du XIXe siècle. Le matrologe de l'Université de Caen a été acheté par le collectioneur Mancel, et intégré suite à son don dans le fonds Mancel du musée des Beaux-Arts de Caen : ms 68 de la collection Mancel (cote D/64 dans l'inventaire d'Armand Bénet). De même, Bénet a attribué la cote D/46 aux statuts de l'Université de 1457 qui se trouve conservé à la Bibliothèque municipal de Caen (in-folio 63).

La bulle Quoniam de 1451, retrouvée chez un libraire, a été remise solenellement au recteur Daure et intégrée aux collections de l'Université en 1958.

Jean Quellien, Dominique Toulorge. Histoire de l'Université de Caen, 1432-2012. Ed. Université de Caen, 2012.

Ces registres exceptionnels par leur contenu documentaire comme par leurs caractéristiques matérielles sont des rescapés des ravages du temps et des guerres de religion. Ils conservent les procès-verbaux d'élection des recteurs de l'Université depuis les premières élections jusqu'en 1580, avec pour chaque recteur le nom et la qualité des électeurs et des étudiants. Il y a une nouvelle élection tous les six mois. La fin du second registre correspond à la période de grave crise de l'Université liée aux guerres de religion.