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L'Hôtel de Ville de Caen (séminaire des Eudistes) et la place de la République
Disparu dans les bombardements, l'Hôtel de Ville de la Place de la République fut un bâtiment emblématique de la Ville durant près de trois siècle.
Construit par Saint-Jean Eudes pour abriter son premier séminaire, il est affecté après la Révolution à l'Hôtel de Ville et aux institutions muncipales.
Il s'intègrait à un ensemble urbain, la place Royale devenue par la suite place de la République, encore existante aujourd'hui.
Repères
Terme d'indexation à utiliser pour le formulaire Lieux : Caen (Calvados) -- Séminaire des Eudistes (1664-1944)
Autres dénominations : hôtel de ville, bibliothèque municipale, musée des beaux-arts
Localisation : Caen (Calvados) -- Place de la République
Période de construction : 1664-1703
Date de destruction : 1944
Usages et occupations du bâtiment :
- petit et grand séminaire (jusqu'en 1790)
- hôtel de ville (1792-1944)
- bibliothèque municipale (1809-1944)
- musée des beaux-arts (1809-1944)
- écoles des beaux-arts et de musique (1861-1944)
- justice de paix (1861-1944)
- services des Postes et des Télégraphes (1883-1932)
Le Séminaire des Eudistes
Construit dans la seconde moitié du 17e siècle, le bâtiment d'origine abritait à la fois un petit et un grand séminaire. Les archives provenant des bureaux de la préfecture chargés de l'administration des cultes durant le concordat conservent un plan du petit séminaire (3V/46).
L'Hôtel de Ville de Caen
A la Révolution, malgré d'âpres débats quant à la légalité de sa mise aux enchères, le bâtiment est vendu comme bien national à la ville de Caen en 1792 (dossier de séquestre 1Q/425) pour y installer le nouvel hôtel de ville. Un peu plus tard, en 1809, la bibliothèque municipale et le musée des beaux-arts y trouvent également leur place.
De nouveaux bâtiments sont construits dans la seconde moitié du 19e siècle pour abriter l'école des beaux-arts et celle de musique, la justice de paix puis les services des Postes et Télégraphes.
La Place de la République
Le bâtiment des Eudistes puis de l'Hôtel de Ville s'intègre dans un ensemble urbain ambitieux loti à partir de 1620 : la place Royale, devenue place de la République après la Révolution.
Elle rassemblait ou rassemble toujours aujourd'hui :
- des immeubles privés lotis à partir du 17e siècle, dont certains ont survécu aux bombardements de 1944, comme l'Hôtel Daumesnil.
- Les bâtiments administratifs de la Préfecture et l'Hôtel du Département, sur l'emplacement des anciennes Archives départementales
- l'église de la Gloriette, seule rescapée aujourd'hui de l'ancien collège Jésuite des Monts
- la poste de Caen.
- un square célèbre à la Belle Epoque pour sa statue de Louis XIV (aujourd'hui place Saint-Sauveur) et un petit kiosque à musique.
La destruction de 1944 et la lente reconstruction
L'Hôtel de Ville est entièrement détruit par les bombardements de juin et juillet 1944 comme en témoignent les photographies de Delassalle (5FI/4, 5FI/5, 5FI/7).
Les dossiers de dommage de guerre de l'hôtel de ville (927W/65 et 928W/34) sont particulièrment bien documentés avec de nombreuses photographies d'avant et après les bombardements mais aussi le projet détaillé présenté en 1950 par les architectes Marc Brillaud de Laujardière et Paul Tournon pour reconstruire l'hôtel de ville (927W/65). Dans le même temps, l'ancien square est occupé par des baraquements commerciaux provisoires, qui ne disparaîtront entièrement qu'en 1960.
Le projet de reconstruction de l'Hôtel de Ville sur place est finalement abandonné en 1954. Les indemnités de dommages de guerre sont affectées à la reconstruction du lycée Malherbe et les bâtiments de l'abbaye-aux-Hommes ainsi libérés peuvent accueillir les services municipaux (928W/34).
La bibliothèque municipale (927W/56) est reconstruite en face du stade Hélitas, avant son emplacement sur la presqu'île de Caen. Le musée des Beaux-Arts est réinstallé dans l'enceinte du château de Caen.
D'autres bâtiments de la Place subsitent malgré tout, à l'image de la Préfecture et des Archives départementales, qui sont détruites en 1966 pour construire l'actuel Hôtel du Département.
L'emplacement de l'Hôtel de Ville est d'abord laissé en déshérence et transformé en parking. Au début du 21e siècle, un intérêt nouveau est porté à cet ensemble urbain, finalisant en quelques sorte la longue reconstruction de la place :
- Réaménagement de l'espace de l'ancien square et réinstallation d'un élément de l'ancien monument à Demolombe, l'Etudiant.
- Restructuration de l'Hôtel du Département par le Conseil Départemental
- Fouilles archéologiques et travaux historiques menés par la Ville et l'association Cadomus, dans la perspective d'offrir un nouveau destin au site.
Une exposition a été consacrée à l'histoire de la Place en 2024 au musée de Normandie, qui a donné lieu à l'édition d'un catalogue : De la Place Royale à la Place de la République.
Iconographie
Outre les cartes postales (18FI/13), plusieurs photographies du bâtiment existent, la plus ancienne (2FI/281/2) prise vers 1870 par Jean Nicolas Karren pour illustrer l'album Caen historique et ses monuments. Une autres photographie isolée représente l'intérieur de la bibliothèque (2FI/783). Le fonds Aurélien Léger contient également deux photographies sur plaques de verre de l'hôtel de ville, côté place de la République (110F/2) et côté cour intérieure (110FI/7).