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La tapisserie de Bayeux

Plaque de verre représentant la tapisserie de Bayeux exposée dans l'ancienne bibliothèque de la ville, 1908. AD14, 103FI/1

La tapisserie de Bayeux : création d'un monument

Oeuvre unique, la tapisserie de Bayeux peut être considérée comme un "momument" au sens étymologique du terme.

Sa première mention connue est dans l'inventaire du trésor de la cathédrale conservé aux Archives du Calvados (6G/199, fol. 95). 

Conservée dans la cathédrale de Bayeux, où elle est exposée durant l'octave des reliques en juillet, elle est "redécouverte" par les historiens au 18e siècle, grâce notamment aux travaux de l'intendant Foucault et aux gravures de Bernard de Montfaucon.

Elle est sauvée par miracle à la Révolution. Napoléon, fasciné par Guillaume le Conquérant et bien entendu par la conquête de l'Angleterre, la fait exposer au Louvre en 1803. Les Archives départementales conservent, en série T, les courriers entre Vivant Denon et le sous-préfet de Bayeux relatifs au retour de la tapisserie (20T/27).

La tapisserie de Bayeux, emblème de la ville et du Moyen Age

La tapisserie de Bayeux exposée à l'Hôtel de Ville, 1908. AD14, 103FI/1

Classée monument historique dès 1840, la tapisserie est d'abord exposée dans une galerie de la bibliothèque municipale de Bayeux, place du château, comme partie intégrante des collections de la bibliothèque.

En 1913, la tapisserie est déménagée avec la bibliothèque dans l'ancien hôtel du Doyen

Pendant la seconde guerre, la tapisserie passionne Hitler ; elle est envoyée à Paris en juin 1944 dans le but d'être évacuée en Allemagne. Sauvée de la prédation nazie par la Libération, elle est exposée pour la deuxième fois au Louvre, avant de revenir  définitivement à Bayeux, toujours à l'Hôtel du doyen, début 1945. La correspondant du directeur des Archives départementales de l'époque, René-Norbert Sauvage, témoigne assez précisément de ces aléas (archives des archives, série 3T).

Affiche des chemins de fer faisant la promotion de Bayeux et de la tapisserie. AD14, 25FI/124

En 1983, la tapisserie est à nouveau déménagée pour répondre à l'accroissement de la demande touristique et intègre l'ancien séminaire de Bayeux. Plusieurs centaines de visiteurs la découvrent depuis chaque année, et en profitent pour visiter la superbe ville cathédrale et ses monuments, miraculeusement épargnés par les bombardements de juin 1944.

Un projet architectural est aujourd'hui à l'étude pour répondre aux normes de sécurité et de préservation du joyeux médiéval du Bessin, et rendre justice à sa renommée internationale.

Découvir la tapisserie de Bayeux et son musée aujourd'hui et une sélection d'archives relatives à la tapisserie.

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