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Les mines de fer du Calvados
Situé sur une zone de contact géologique entre le bassin parisien et le massif armoricain, le Calvados bénéficie de vastes zones ferrifères exploitées depuis le Moyen Âge. A partir des années 1870, plusieurs facteurs vont permettre un fort développement des concessions dans le département : la découverte du procédé Thomas-Gilchrist, la perte de la Lorraine, les besoins croissants de la sidérurgie nationale et le développement des lignes de chemin de fer. La première exploitation moderne du fer est concédée à Saint-Rémy par un décret du 28 septembre 1875 au profit de la Société des mines de Saint-Rémy. De 1893 à 1896, six concessions sont accordées (Saint-André-sur-Orne, May-sur-Orne, Jurques, Bully, Urville et Gouvix), puis sept de 1900 à 1904 (Barbery, Perrières, Montpinçon, Odefontaine, Soumont, Maltot et Estrées-la-Campagne). Seules 6 sont réellement exploitées à la veille de la Première Guerre mondiale. Au moment de l’ouverture des mines normandes, le recrutement local et rural peut être considéré comme un gage de stabilité. Néanmoins, beaucoup de cette nouvelle main-d’œuvre dispose, à proximité, d’une petite ferme. Dans plusieurs concessions les « grèves de moisson » sont observées : les mineurs abandonnent temporairement la mine pour s’occuper des travaux des champs.
En 1913, 1388 ouvriers sont dénombrés dans les sociétés minières. Ils n’étaient qu’un peu plus de 400 en 1900. L’augmentation de la production et l’ouverture de la Société des mines de Soumont en 1909 expliquent cette rapide évolution. Cette dernière fixe également son personnel en construisant de nombreux logements individuels et collectifs, en grande partie sur la commune de Potigny. Ils permettent d’y accueillir les premières vagues de travailleurs d’origine étrangère.
La mine de Soumont est directement exploitée à partir de la Première Guerre mondiale par la Société métallurgique de Normandie, qui devient le premier complexe industriel du Calvados.
Pour aller plus loin
Dans les Archives du Calvados
Fonds de la Société des mines de Soumont
Benjamin Perez, Potigny au siècle des mineurs, Cabourg, Cahiers du Temps, 2010, BH/8/19968