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La Société métallurgique de Normandie
Situé sur une zone de contact géologique entre le bassin parisien et le massif armoricain, le Calvados bénéficie de vastes zones ferrifères exploitées de manière intensive à partir du 19e siècle à Saint-Rémy-sur-Orne, May-sur-Orne et Soumont.
L’Allemand August Thyssen acquiert en 1907 les concessions minières de Soumont (Calvados) et, en 1908, 230 hectares entre Orne et canal, près de Caen.
Sur cette base, est créée en 1910 avec le Français Louis le Chatelier la Société des hauts fourneaux et aciéries de Caen qui devient en 1916 la Société normande de métallurgie puis en en 1924 la Société métallurgique de Normandie. Elle prévoit, dès sa création, la construction de deux hauts fourneaux, d’une aciérie et de laminoirs conçus avec les techniques les plus modernes de l’époque.
Unique complexe sidérurgique du grand Ouest, la SMN maîtrise toute la chaîne de production de l’acier. L’acheminement du minerai depuis les mines s’effectue grâce à une ligne privée de chemin de fer et une gare centrale. Un port privé relié au chemin de fer minier, le long du canal reliant Caen à la mer, permet l’importation de matières premières et l’exportation des produits finis.
Afin d’ancrer durablement la main-d’œuvre sur place, la société fait construire une importante cité ouvrière sur un espace clos et fortement centré sur l’entreprise. La cité du Plateau constitue un microcosme avec ses écoles, ses commerces, ses structures sportives, culturelles et même religieuses.
Les difficulés de l'usine à partir des années 80, et sa fermeture en 1993, n'en sont que plus cruelles.
L'association Mémoire et Patrimoine SMN s'attache à faire vivre la mémoire de l'usine et de son histoire ouvrière depuis la fermeture du site.
Pour aller plus loin
Le traitement des archives de la SMN est un des projets les plus importants des Archives du Calvados depuis les années 1990. Un premier fonds est directement entré après la fermeture de l'usine en 1990, d'abord sous forme de dépôt par le successeur industriel, Arcelor Mittal, puis de don.
Deux dons postérieurs ont été réalisés en 2017 et 2023. L'ensemble représente une documentation exceptionnelle, riche notamment d'un fonds photographique unique et qui inclut l'histoire de la mine de Soumont achetée et exploitée par la SMN.
- Alain Leménorel, La SMN, une forteresse ouvrière, 1910-1993, Cabourg, Cahiers du temps, 2005, BH/4/3247.
- Benjamin Perez, Potigny au siècle des mineurs, Cabourg, Cahiers du Temps, 2010, BH/8/19968.
- Véronique Piantino, Gérard Prokop, Mémoires du Plateau, une cité ouvrière aux portes de Caen, Cabourg, Cahiers du Temps, coll. Du cœur à l’ouvrage, 2016, BH/8/18043.