Accueil > Histoire par thèmes > Bâtiments publics > Monuments de Caen et de son arrondissement > Ancienne université de Caen
Ancienne université de Caen
Repères
Terme d'indexation à utiliser pour le formulaire Lieux : Caen (Calvados) -- Université (jusqu'en 1944)
Autres dénominations : palais des facultés, grandes écoles
Pour l'université actuelle, utiliser l'entrée Caen (Calvados) -- Université (à partir de 1957)
Localisation : Caen (Calvados) -- rue Pasteur
Période de construction : 1694-1704
Date de destruction : 7 juillet 1944
Principales sources
Les premiers bâtiments médiévaux
Au moment de sa fondation en 1432 par le roi d'Angleterre Henri VI, l'acte (D/1/1) ne mentionne pas les bâtiments qui sont ou seront occupés par les "maîtres, docteurs, licenciés, bacheliers et étudiants". Il faut en effet bien avoir à l'esprit qu'au Moyen-âge la question des bâtiments demeure matérielle et dans une certaine mesure secondaire. Aussi, au fur et à mesure de son développement, notamment après la refondation de l'université par Charles VII en 1452 (D/28), les acquisitions immobilières se font progressivement par donations et héritages et avec plusieurs bâtiments dispersés dans la ville. Néanmoins, plusieurs sources d'archives issues du fonds ancien de l'Université (série D) permettent d'identifier un emplacement qui devient rapidement central autour de la rue des Cordeliers et de la rue Pasteur (anciennement rue de la Chaîne) au sein de la paroisse Saint-Sauveur. Dès 1440, un mandement des recteurs, maîtres et docteurs (D/3) demande au bailli de Caen de disposer des barrières aux deux extrémités de la rue pour y assurer la tranquillité des cours puis, Henri VI donne un terrain pour la faculté de droit en 1443 (D/4). Plus tard, en 1476 c'est la duchesse d'Orléans (Marie de Clèves, mère du futur Louis XII) qui cède à son tour, en échange d'un obit et d'un service solennel en honneur du duc d'Orléans, une maison de la rue des Cordeliers déjà utilisée pour la librairie et la rédaction des actes solennels de l'Université (D/363).
Le palais des facultés
C'est donc à cet emplacement que finit par être construit, sur les plans de l'architecte Brodon, un bâtiment spécifiquement dédié aux facultés entre 1694 et 1704. Ces nouvelles constructions qui s'insèrent entre les deux anciennes grandes écoles, elles-mêmes largement démolies et remaniées compte tenu de l'état dégradé dans lequel elles se trouvent, ont la chance d'être bien documentées au sein des dossiers de la série D/363-368 : devis et procès-verbaux (D/363), registre journal des dépenses (D/366), plan d'élévation (D/367/1), plan de masse et vue perspective (D/367/2).
L'inscription sur la première pierre posée en 1694 est par ailleurs rapportée par Armand Gasté, le secrétaire de l'Académie des sciences, arts et belles-lettres de Caen, dans un courrier de 1885 conservé dans le fonds de la Société des Antiquaires de Normandie (83F/594).
Tout au long du 19e siècle, de nombreux travaux destinés à agrandir les locaux sont entrepris : ajout d'un étage pour l'ensemble du bâtiment en 1843-1844 puis construction de deux nouvelles ailes en retour (l'une donnant sur la rue aux Namps, l'autre sur le chevet de l'église Saint-Sauveur) et extension du bâtiment central en 1884-1888.
La première pierre de la bibliothèque est posée quant à elle officiellement le 4 octobre 1903 selon le carton d'invitation conservé (1FI/792).
La destruction du 7 juillet 1944
Les derniers bombardements de la bataille de Normandie qui s'abattent de nouveau sur Caen en ce début de mois de juillet 1944 réduisent à néant la totalité des bâtiments, facultés, blibliothèque et rectorat, qui ne seront pas reconstruits à cet emplacement. Les dossiers de dommage de guerre des facultés (927W/31 à 41 et 928W/16 et 17) et de la bibliothèque universitaire (927W/56 et 928W/27 à 30 pour les dommages aux mobiliers et aux collections surtout) documentent l'ensemble des procédures d'indemnisation et de reconstruction de l'université de Caen à travers des plans, des photographies, des inventaires de mobilier, de matériel et d'ouvrages.
Bibliothèque et iconographie
Outre les photographies des destructions par Delassalle en 1944 (5FI/5) indiquées plus haut et qui peuvent être complétées pour cette période avec celles présentes dans le fonds Robert Brision (72FI/5), l'ancienne université de Caen est visible sur plusieurs cartes postales (18FI/18) et photographies anciennes (8FI/15/1). Un autre exemplaire du plan gravé de 1759, conservé en série D, est aussi présent dans les collections iconographiques (1FI/259).
Parmi les ouvrages, brochures, articles et travaux universitaires conservés par la bibliothèque des Archives du Calvados, plusieurs se sont intéressés plus spécifiquement aux bâtiments de l'ancienne université caennaise. Il s'agit d'abord pour le 15e siècle d'un mémoire de DES rédigé par Jean Phlippeau en 1967 (BH/BR/17099) qui utilisent notamment plusieurs documents issus de la série D (voir plus haut) pour identifier et localiser les différents bâtiments utilisés par les facultés tout juste fondées. Plus récemment, un ouvrage complet sur l'histoire de l'université de Caen de 1412 à 2012 rédigé en s'appuyant sur de nombreux documents d'archives par les historiens Jean Quellien et Dominique Toulorge a été publié aux Presses Universitaires de Caen (BH/4/4909).