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Victimes des conflits
Les combattantes
Lors des conflits mondiaux, une infime minorité de femmes était parmi les combattantes. On peut néanmoins penser aux résistantes de la Seconde Guerre mondiale dont certaines eurent un destin tragiques.
Les sources sur les femmes dans les conflits
Les femmes subissent donc un conflit dont elles ne sont pas a priori les premières actrices tant elles sont peu nombreuses à pouvoir combattre. Elles n'ont pas non plus décidé la guerre, n'ayant en France pas le droit de vote et n'étant pas éligibles avant la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Il faut alors se plonger dans leurs archives privées produites pendant les conflits pour connaître leur quotidien et comment elles ont vécu les événements. Les journaux intimes et correspondances permettent ainsi de saisir ce que les documents administratifs ne racontent; en voici deux exemples consultables en ligne.
Les photographies personnelles permettent également comprendre que ces récits qui semblent parfois relever de la fiction relatent des faits réellement vécus.
Enfin, les documents officiels nous renseignent parfois sur des événements tragiques liés aux femmes.
Par exemple, le 6 juin 1944, Victorine Legrain est tuée à Caen à 16h30, au moment des bombardements des Alliés. Son acte de décès est très détaillé et nous savons grâce à la mémoire de la famille qu'elle était sortie pour faire ses courses, et qu'elle s'est laissée surprendre.
La mention "Morte pour la France" ajoutée sur son acte de décès le 28 mars 1946 montre bien son statut de victime civile des conflits.
La propagande et les femmes
Par ailleurs, le récit fait par les femmes doit être distingué de l'utilisation faite de leur image par les propagandistes. L'objectif des belligérant est de fait de mobiliser les troupes en rappelant aux soldats qu'en défendant leur camp, ils défendent leurs familles.
La propagande cherche ainsi à unifier la population contre l'ennemi commun dont les agissements sont disqualifiés parce qu'il s'en prend à des femmes et des enfants qui ne peuvent pas se défendre.
L'objectif est moral mais il s'agit aussi de collecter des fonds pour assurer l'effort de guerre. Ainsi, l'image de la "veuve et de l'orphelin" ou du père protecteur de sa famille personnelle (femme et enfants) mais aussi symbolique (la patrie ou pour la France, la République incarnée par Marianne) est massivement utilisée.
D'autres femmes symboliques représentées lors des guerres mondiales sont bien connues. L'alsacienne en costume traditionnelle enchaînée rappelle par exemple la revendication de l'Alsace et de la Lorraine.